Articles: il, lo, la, l', i, gli, le
By the end of this lesson you can choose the right article and you know when Italian uses it (and when it doesn't).
5 min · Level A2+
In Italian there is almost always an article before the noun. The definite article (il, lo, l', la, i, gli, le) points to a specific or already known thing: il medico di famiglia. The indefinite article (un, uno, una, un') points to something new or not specific: un appuntamento.
The article depends on the first letter of the word that comes right after it. Lo, gli, uno go before s + consonant, z, gn, ps, y: lo sportello, gli zii, lo psicologo, lo yogurt. If there is an adjective before the noun, look at the adjective: lo zaino, but il nuovo zaino.
Italian also uses the article for things in general and for what you like: Il lavoro è importante (Work is important), Mi piace il caffè (I like coffee). With days: il sabato = every Saturday; sabato = this Saturday. With cities there is usually no article: Torino è grande, abito a Torino. A few cities have the article in their name: L'Aquila, La Spezia.
Del, dello, della, dell', dei, degli, delle mean «some»: Compro del pane (I'm buying some bread), Ho invitato degli amici (I invited some friends). If you are not sure, you can say un po' di pane, alcuni amici: it is just as correct.
On the page
Lo sportello per le iscrizioni apre alle nove.
The enrolment desk opens at nine.
Youssef ha preso un appuntamento con la pediatra.
Youssef made an appointment with the paediatrician.
Gli zii di Ana Paula arrivano domani.
Ana Paula's aunt and uncle arrive tomorrow.
Il sabato Priya lavora solo la mattina.
On Saturdays Priya only works in the morning.
Per Ion la puntualità è molto importante.
For Ion, punctuality is very important.
Al mercato ho comprato delle arance e un po' di pane.
At the market I bought some oranges and a bit of bread.
Elira abita a Bologna, vicino alla stazione.
Elira lives in Bologna, near the station.
Common mistakes
✗ Il studente nuovo si chiama Wei.→ Lo studente nuovo si chiama Wei.
Studente starts with s + consonant: it takes lo (plural gli studenti).
✗ Sabato vengono i amici di Marco.→ Sabato vengono gli amici di Marco.
Before a vowel the singular is l'amico, but the masculine plural is gli: gli amici, gli uffici. The feminine, instead, uses le: le amiche.
✗ Medico ha detto di riposare.→ Il medico ha detto di riposare.
In Albanian and Romanian the article is at the end of the noun (mjeku, medicul). That is why speakers of these languages often forget it in Italian. In Italian the article goes before the noun: il medico.
✗ Ho comprato macchina usata.→ Ho comprato una macchina usata.
In Arabic al- is the same for all nouns and there is no word for a/an. In Italian the article changes with the noun, and for something new or not specific you need un, uno, una, un'.
✗ Mi piace caffè.→ Mi piace il caffè.
In English you say I like coffee and in Portuguese gosto de café, with no article. In Italian things in general and things you like take the article: Mi piace il caffè, Mi piacciono i bambini.
Check yourself
Al piano terra c'è ___ sportello per i pagamenti.
Scrivi l'articolo: ___ zii di Youssef abitano a Bari.
A Fatima piace molto ___.
«Il sabato il mercato è in piazza» vuol dire che il mercato è in piazza ogni sabato.
Per la colazione compro sempre ___ biscotti.
In one line
Choose the article by looking at gender, number and the first letter of the next word (lo studente, gli amici); use it for things in general too, but not with cities.
civicoach practice booklet · not an official document