Mi sveglio, mi chiamo: reflexive verbs
By the end of this lesson you can use the most useful reflexive verbs, in the present and with dovere, potere, volere.
5 min · Level A2+
Reflexive verbs have a small pronoun: mi, ti, si, ci, vi, si. In the infinitive they end in -arsi, -ersi, -irsi: svegliarsi, mettersi, vestirsi. Many everyday verbs are reflexive: chiamarsi, alzarsi, trasferirsi, sposarsi, iscriversi, ricordarsi, preoccuparsi, sentirsi (mi sento meglio, I feel better), trovarsi bene.
The pronoun goes before the conjugated verb: mi sveglio, non mi sveglio. With an infinitive it is attached to the end, or it goes before dovere, potere, volere: Devo iscrivermi = Mi devo iscrivere (I have to enrol). Both forms are correct. With the tu imperative it goes after: Alzati! (Get up!)
In the passato prossimo reflexive verbs always use essere, and the participle changes with the subject: mi sono trasferita, ci siamo sposati (see the lessons on auxiliaries and agreement). Careful with sposare: Ho sposato Marco = Mi sono sposata con Marco (I married Marco).
On the page
Mi chiamo Youssef e abito a Modena.
My name is Youssef and I live in Modena.
Durante la settimana Priya si alza alle sei.
During the week Priya gets up at six.
Ci vediamo domani davanti alla scuola.
See you tomorrow in front of the school.
Giulia si trova bene nel nuovo lavoro.
Giulia is happy in her new job.
Lucía vuole iscriversi a un corso di cucina.
Lucía wants to sign up for a cooking course.
João si è trasferito a Firenze l'anno scorso.
João moved to Florence last year.
Ion e Maria si sono sposati nel 2016.
Ion and Maria got married in 2016.
Common mistakes
✗ Sveglio alle sei ogni mattina.→ Mi sveglio alle sei ogni mattina.
In English you say I wake up, with no pronoun. In Italian the verb is svegliarsi: you need mi. Sveglio without mi needs an object: Sveglio i bambini (I wake the children).
✗ Chiamo-mi Ana Paula.→ Mi chiamo Ana Paula.
In Portuguese, especially in Portugal, the pronoun can go after the verb (chamo-me). In Italian, in the present and the past, the pronoun goes before: mi chiamo. It is attached to the end only with the infinitive (devo iscrivermi) and with the tu imperative (alzati!, get up!).
✗ Stamattina mi ho svegliato tardi.→ Stamattina mi sono svegliato tardi.
In Spanish you say me he despertado, in English I have woken up, in Romanian m-am trezit: an auxiliary similar to avere. Portuguese speakers also often use ho. In Italian reflexive verbs always use essere: mi sono svegliato.
✗ Fatima e Youssef sono sposati nel 2015.→ Fatima e Youssef si sono sposati nel 2015.
In the passato prossimo the pronoun stays: si sono sposati = the wedding was in 2015. Sono sposati, without si, means something else: today they are husband and wife.
Check yourself
La mattina i miei figli ___ alle sette.
— Come ___ chiami? — Mi chiamo Priya.
Domani devo ___ al corso di italiano per adulti.
*Mi devo alzare presto* e *Devo alzarmi presto* sono tutte e due corrette.
Ieri Lucía ___ male e non è andata al lavoro.
In one line
Reflexive verbs have mi, ti, si, ci, vi, si before the verb (mi sveglio) or attached to the infinitive (devo iscrivermi), and in the past they use essere (mi sono svegliato).
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