Sono andata, siamo arrivati: participle agreement
By the end of this lesson you know when the past participle changes (andato, andata, andati, andate) and when it stays the same.
5 min · Level B1
With essere the past participle agrees with the subject, like an adjective: -o for a man, -a for a woman, -i for several men or a mixed group, -e for several women.
If you are a woman, when you talk about yourself you say sono andata, sono stata, mi sono iscritta. With formal Lei the participle follows the real person: to a woman Signora, è già stata allo sportello?, to a man Signor Bruno, è già stato allo sportello?
With avere the participle usually does not change: Maria ha lavorato, le ragazze hanno mangiato. It changes when lo, la, li, le come before the verb: l'ho vista (Giulia), li ho comprati (the tickets), le ho chiamate (the colleagues). Before ho, hai, ha, abbiamo, avete, hanno, lo and la become l'.
Trick: with essere look at the subject (who?). With avere check whether lo, la, li, le come before the verb: if so, the participle takes the same form; if not, it ends in -o. You will see lo, la, li, le in more detail in the lesson on direct object pronouns.
On the page
Lucía è andata a parlare con la maestra di suo figlio.
Lucía went to talk to her son's teacher.
Ion e sua moglie sono tornati a casa a mezzanotte.
Ion and his wife got back home at midnight.
Le mie vicine sono partite ieri per le vacanze.
My neighbours left on holiday yesterday.
Signora, è già stata all'anagrafe?
Madam, have you already been to the registry office?
Priya ha lavorato tutto il giorno in negozio.
Priya worked all day in the shop.
Hai la ricetta? No, l'ho lasciata a casa.
Have you got the prescription? No, I left it at home.
I biglietti dell'autobus? Li ho comprati in tabaccheria.
The bus tickets? I bought them at the tobacconist's.
Common mistakes
✗ Sono andato al mercato. (lo dice una donna)→ Sono andata al mercato.
Many people learn only the -o form. But with essere the participle follows the speaker: a woman says sono andata, sono arrivata, mi sono svegliata.
✗ Le ragazze sono andati a scuola.→ Le ragazze sono andate a scuola.
Le ragazze is feminine plural: the participle ends in -e. The -i form is for a group of men or a mixed group.
✗ Mia moglie è arrivato ieri.→ Mia moglie è arrivata ieri.
In English (she has arrived), Spanish (ha llegado) and Romanian (a ajuns) the participle of the compound past does not change. In Italian, with essere, it agrees with the subject: è arrivata.
✗ La ho vista ieri al parco.→ L'ho vista ieri al parco.
Before ho, hai, ha, abbiamo, avete, hanno, lo and la become l': l'ho vista, l'ho visto. Li and le, on the other hand, stay whole: li ho visti, le ho viste.
✗ I pomodori? Li ho comprato al mercato.→ I pomodori? Li ho comprati al mercato.
In Spanish you say los he comprado: the participle does not change. In Italian, when lo, la, li, le come before avere, the participle agrees: li ho comprati.
Check yourself
Marco e Giulia ___ in Comune insieme.
Signora Russo, è già ___ (stare) dal medico?
Hai visto le tue colleghe? Sì, ___ ieri.
Una donna dice: «Ho lavorato fino alle sei.» La frase è corretta.
I moduli? ___ ieri allo sportello.
In one line
With essere the participle follows the subject (è arrivata, sono arrivati); with avere it stays in -o, but it agrees with lo, la, li, le before the verb (l'ho vista, li ho comprati).
civicoach practice booklet · not an official document