Gli, le, mi piace: indirect object pronouns
By the end of this lesson you can use mi, ti, gli, le, Le, ci, vi with verbs like telefonare a, dire a, scrivere a and with piacere.
5 min · Level B1
An indirect object pronoun replaces a + person: Telefono a Marco → Gli telefono (I phone him). Many common verbs take a + person: telefonare a, scrivere a, dire a, chiedere a, rispondere a, dare a, mandare a, spiegare a.
With piacere, servire and sembrare the person is indirect: Mi piace il mio lavoro. Ti serve una penna? Gli sembra difficile. The verb agrees with the thing: mi piace il caffè (one thing), mi piacciono i dolci (several things).
The position is the same as for direct pronouns: before the verb (Le telefono domani), attached to the infinitive (Devo scrivergli = Gli devo scrivere) and to the tu imperative (Scrivigli!). For a loro (to them) people today usually say gli; in formal texts you also find loro after the verb (Scrivo loro).
Trick: ask yourself «chi?» (whom?) or «a chi?» (to whom?). Chiamo Marco (chi? Marco) → lo chiamo. Telefono a Marco (a chi? a Marco) → gli telefono.
On the page
Youssef non risponde: gli mando un messaggio.
Youssef isn't answering: I'll send him a message.
Ho incontrato la maestra e le ho chiesto informazioni sulla gita.
I met the teacher and asked her for information about the school trip.
Signor Ferri, Le mando il modulo oggi stesso.
Mr Ferri, I'll send you the form today.
Ai miei figli piace la mensa, ma non gli piacciono le verdure.
My children like the school canteen, but they don't like vegetables.
Ti serve una mano con il trasloco?
Do you need a hand with the move?
Il nuovo vicino è arrivato ieri: devo spiegargli come funziona la raccolta differenziata.
The new neighbour arrived yesterday: I need to explain to him how waste sorting works.
Questo appartamento mi sembra troppo caro.
This flat seems too expensive to me.
Common mistakes
✗ La signora Rossi? La telefono domani.→ La signora Rossi? Le telefono domani.
In Spanish you say la llamo, with a direct pronoun, and in Italian la chiamo is also correct. But telefonare takes a + person (telefono alla signora): so le telefono.
✗ Ho visto Lucía e gli ho detto tutto.→ Ho visto Lucía e le ho detto tutto.
Gli is for a man (or for a loro). For a woman use le: le ho detto. You sometimes hear gli for a woman in speech, but in writing and in the exam it is a mistake.
✗ Io piaccio la pizza.→ Mi piace la pizza.
In English (I like) and Portuguese (eu gosto de) the person is the subject. In Italian the subject is the thing that is liked, and the person is indirect: mi piace la pizza (= pizza is pleasing to me).
✗ A me mi piace il calcio.→ Mi piace il calcio.
In Spanish a mí me gusta is normal. In Italian you hear a me mi piace in speech, but avoid it in writing and in the exam: write mi piace or, for emphasis, a me piace.
Check yourself
Hai parlato con il direttore? Sì, ___ ho telefonato ieri.
Elira è contenta: ___ piace molto il corso di italiano.
Signora, ___ mando la ricevuta per email.
La frase «Io piace il caffè» è corretta.
I tuoi genitori avevano bisogno di aiuto? Sì, e io ___ ho dato una mano.
In one line
Gli = to him (and to them), le = to her, Le = to you (formal): they go with verbs that take a + person (telefonare a, dire a) and with piacere, servire, sembrare.
civicoach practice booklet · not an official document