Che and cui: the person who, the city where
By the end of this lesson you can join two sentences with che, with a preposition + cui, with dove and with chi.
5 min · Level B1
Che joins two sentences and replaces a person or a thing, as subject or object: la vicina che abita al primo piano (the neighbour who lives on the first floor), il modulo che ho compilato (the form I filled in). Che never changes and never comes after a preposition.
After a preposition use cui: la collega di cui ti ho parlato (the colleague I told you about), l'ufficio in cui lavoro (the office where I work), la persona a cui devo scrivere, l'amico con cui esco, il motivo per cui ti chiamo (the reason why I'm calling you).
For places you can also use dove: la città dove abito = la città in cui abito. Chi means «the person who» or «the people who» and is frequent in notices; the verb is always singular: Chi arriva in ritardo deve aspettare. (Anyone who arrives late must wait.)
In formal texts you also find il quale, la quale, i quali, le quali instead of che or cui: la ditta con la quale lavoro = la ditta con cui lavoro. You only need to recognise them.
On the page
La signora che abita al terzo piano fa l'infermiera.
The lady who lives on the third floor is a nurse.
Il modulo che ho compilato è sul tavolo.
The form I filled in is on the table.
Questo è il collega di cui ti ho parlato.
This is the colleague I told you about.
La scuola in cui lavora Giulia è vicino al parco.
The school where Giulia works is near the park.
Non so il motivo per cui l'ufficio è chiuso oggi.
I don't know why the office is closed today.
Ion vive nel paese dove è nata sua moglie.
Ion lives in the village where his wife was born.
Chi vuole partecipare alla gita deve iscriversi entro venerdì.
Anyone who wants to go on the trip must sign up by Friday.
Common mistakes
✗ Questo è l'ufficio in che lavoro.→ Questo è l'ufficio in cui lavoro.
In Spanish (la oficina en que trabajo) and Portuguese (o escritório em que trabalho) you can put que after a preposition. In Italian, after a preposition you need cui: in cui.
✗ Il modulo ho compilato è sbagliato.→ Il modulo che ho compilato è sbagliato.
In English you can leave out the relative pronoun (the form I filled in). Not in Italian: che is always needed.
✗ La casa che ci abito è piccola.→ La casa in cui abito è piccola.
In Arabic the place or thing is usually repeated with a pronoun (al-bayt alladhī askunu fīhi, «the house that I live in it»; al-kitāb alladhī qaraʾtuhu, «the book that I read it»). Not in Italian: la casa in cui abito, il libro che ho letto.
✗ Chi arrivano tardi non può entrare.→ Chi arriva tardi non può entrare.
Chi refers to many people, but the verb is always singular: chi arriva, chi vuole, chi deve.
Check yourself
Il palazzo ___ vivo ha cinque piani.
Ecco la ricetta ___ ti ha dato il medico.
___ ha perso un guanto può chiedere in portineria.
«La città dove abito» e «la città in cui abito» vogliono dire la stessa cosa.
Questa è l'amica ___ ti ho parlato.
In one line
Che for subject and object, never after a preposition; preposition + cui (di cui, in cui, a cui, per cui); dove for places; chi + singular verb.
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