Prendi, scrivete, non toccare: the imperative
By the end of this lesson you can give instructions and advice to a friend (tu) and to a group (voi), also in the negative, and you understand notices written with the infinitive.
5 min · Level B1
The imperative is used to give instructions, advice and orders. With tu you speak to someone you know well (a friend, a child, a colleague); with voi you speak to a group. With tu, verbs in -are end in -a (parla), verbs in -ere and -ire end in -i (prendi, senti). The voi form is usually the same as the present: parlate, prendete (but essere → siate, avere → abbiate).
Negative with tu: non + infinitive: Non toccare!, Non preoccuparti! (Non ti preoccupare! is also correct). Negative with voi: non + the normal form: Non correte!, Non preoccupatevi!
In affirmative sentences with tu and voi the pronouns are attached to the end of the verb: chiamami, aspettateci, scrivimi. After di', fa', da', va' and sta' the consonant doubles: dimmi, fammi sapere, dammi (but not with gli: digli).
In notices and forms you often find the infinitive: Non gettare rifiuti, Compilare il modulo. It is not an order to one person: it applies to everyone. At school or on a course, instead, the teacher uses voi: Aprite il libro.
On the page
Youssef, chiamami quando arrivi alla stazione.
Youssef, call me when you get to the station.
Bambini, mettete le scarpe: siamo in ritardo!
Kids, put your shoes on: we're late!
Non preoccuparti, ti accompagno io dal medico.
Don't worry, I'll take you to the doctor.
Fammi sapere a che ora finisce la riunione.
Let me know what time the meeting ends.
Ragazzi, non correte sulle scale!
Kids, don't run on the stairs!
Giulia, di' a Marco che la cena è pronta.
Giulia, tell Marco that dinner is ready.
Cartello in cortile: «Non lasciare le biciclette davanti al portone».
Sign in the courtyard: "Do not leave bicycles in front of the main door."
Common mistakes
✗ Marco, non parli così forte!→ Marco, non parlare così forte!
In Spanish the negative with tú changes form: habla → no hables. That is why Spanish speakers say non parli. But non parli is the polite (Lei) form. To a friend: non + infinitive: non parlare.
✗ Non tocca il forno, è caldo!→ Non toccare il forno, è caldo!
In English the negative uses the same form as the positive (Touch! / Don't touch!), and in Brazil you often hear Toca! / Não toca!. In Italian, with tu the negative changes: non + infinitive: Tocca! / Non toccare!
✗ Dimi a che ora parte il treno.→ Dimmi a che ora parte il treno.
Di' + mi = dimmi, with two m's. The same happens with fammi and dammi.
✗ Ragazzi, prendete i libri e chiudi la porta.→ Ragazzi, prendete i libri e chiudete la porta.
When you speak to a group, all the verbs take the voi form, the second one too. Arabic speakers already know this difference (uktub for one person, uktubū for several): use it in Italian too.
Check yourself
Elira, ___ la finestra, per favore: fa caldo.
Federico, non ___ (toccare) il cane dei vicini!
Bambini, ___ i compiti prima di cena!
Su un cartello leggi: «Non lasciare i rifiuti fuori dai contenitori». Il cartello parla solo a una persona.
___ (chiamare + mi) quando sei pronta: ti vengo a prendere.
In one line
With tu: parla, prendi, senti; in the negative non + infinitive (non toccare). With voi: like the present (parlate, non correte). Pronouns go at the end: dimmi, chiamami.
civicoach practice booklet · not an official document