Si accomodi, mi dica: the formal imperative
By the end of this lesson you understand the instructions you hear at the counter and at the doctor's, and you can ask for something politely using Lei.
5 min · Level B1
At the counter, at the doctor's and in shops you often hear the Lei imperative: Si accomodi, Firmi qui, Aspetti un momento. Use it yourself with people you don't know and with people who serve the public: it is polite and respectful.
Verbs in -are → -i: scusi, guardi, aspetti, firmi, compili. Verbs in -ere and -ire → -a: senta, prenda, scriva, apra (finire → finisca).
Trick: it is the opposite of the present. In the present Lei parla, Lei prende; in the imperative Parli!, Prenda!
With Lei the pronouns go before the verb: mi dica, si accomodi, mi scusi, si sieda. The negative is non + the same form: Non si preoccupi.
To get someone's attention politely, start with Scusi... or Senta.... All the Lei forms you see here are the same as the congiuntivo (subjunctive): you will see it in the lesson Penso che sia.
On the page
Si accomodi, il dottore arriva subito.
Please take a seat, the doctor will be right with you.
Compili questo modulo e lo firmi in fondo.
Fill in this form and sign it at the bottom.
Signora, prenda il numero e aspetti qui.
Madam, take a number and wait here.
Scusi, sa dov'è l'ufficio anagrafe?
Excuse me, do you know where the registry office is?
Buongiorno, mi dica.
Good morning, how can I help you?
Non si preoccupi, Le mando i documenti per email.
Don't worry, I'll send you the documents by email.
Venga pure, signor Popescu: tocca a Lei.
Come in, Mr Popescu: it's your turn.
Common mistakes
✗ Dicami il Suo nome, per favore.→ Mi dica il Suo nome, per favore.
In Spanish, with usted the pronoun goes after the verb, attached: dígame, siéntese. In Italian, with Lei it goes before: mi dica, si sieda (not siedasi).
✗ Scusa, dov'è lo sportello 4?→ Scusi, dov'è lo sportello 4?
Scusa and senti are tu forms. With a clerk or the doctor people understand you, but it is too informal. Use scusi and senta.
✗ Aspettare qui, per favore.→ Aspetti qui, per favore.
In English the imperative is the base form of the verb (Wait here), so English speakers often use the Italian infinitive. But Aspettare qui sounds like a written notice. To one person with Lei you say Aspetti qui.
✗ Dottore, mi dici che cosa devo fare?→ Dottore, mi dica che cosa devo fare.
In Brazil você is used with a great many people, and people often say me diz. That is why Portuguese speakers use tu even with the doctor. In Italian, with the doctor use Lei: mi dica (or the question Mi dice...?).
Check yourself
Signora, ___ qui il Suo indirizzo, per favore.
Signor Rossi, non ___: il pacco arriva domani.
Prego, ___ (accomodarsi): il dottore La riceve subito.
Parli con un medico che non conosci e dici: «Senti, ho mal di testa da tre giorni». Usi la forma di cortesia (*Lei*).
___ pure allo sportello 3, signora: è libero.
In one line
With Lei: -are → -i (firmi), -ere/-ire → -a (prenda); pronouns before (mi dica, si accomodi); to get attention Scusi..., Senta....
civicoach practice booklet · not an official document