Penso che sia: recognising the subjunctive
By the end of this lesson you recognise the congiuntivo (subjunctive) when you read or listen, and you can give your opinion with simple sentences that are always correct.
5 min · Level B1
The congiuntivo (subjunctive) is a verb form you find after che, when someone gives an opinion or a hope, or says that something is necessary: Penso che sia giusto, Spero che vada bene. At B1 level you mainly need to recognise it when you read or listen.
Forms to recognise: sia (essere), abbia (avere), possa, faccia, vada, venga, debba; in the plural siano, abbiano. In regular verbs -are → -i (che parli), -ere/-ire → -a (che prenda, che parta). They are the same forms as the imperative with Lei: Scusi, Prenda.
When you speak or write, you can use sentences that are always correct: Secondo me + the normal verb (Secondo me è giusto, Secondo me era chiuso); Penso di sì / Penso di no; with the same subject di + infinitive (Penso di partire domani); è meglio + infinitive (È meglio arrivare presto).
If you read or hear sia, abbia or vada after che, it is not a mistake: it is the congiuntivo. The meaning is simple: Penso che sia chiuso = in my opinion it is closed.
On the page
Penso che la farmacia sia aperta anche la domenica mattina.
I think the pharmacy is open on Sunday mornings too.
Spero che il bambino stia meglio domani.
I hope the child feels better tomorrow.
È meglio che tu venga presto: c'è sempre la fila.
You'd better come early: there's always a queue.
Credo che Priya abbia ragione.
I think Priya is right.
Bisogna che qualcuno parli con l'amministratore del condominio.
Someone needs to talk to the building manager.
Secondo me è una buona idea.
In my opinion it's a good idea.
Penso di cambiare lavoro l'anno prossimo.
I'm thinking of changing jobs next year.
Common mistakes
✗ Quando venga il tecnico, gli do le chiavi.→ Quando viene il tecnico, gli do le chiavi.
In Spanish (cuando venga) and Portuguese (quando vier) you use the subjunctive after quando for the future. In Italian, after quando you use the present or the future: quando viene / quando verrà.
✗ Penso che è una buona idea.→ Penso che sia una buona idea.
In English (I think it is), Spanish (creo que es) and Portuguese (acho que é) the verb stays normal after «I think that». Many Italians say penso che è in speech, but in careful language and at the exam choose Penso che sia or Secondo me è.
✗ Secondo me penso che il corso è utile.→ Secondo me il corso è utile.
Secondo me and penso che say the same thing: use only one. Secondo me il corso è utile or Penso che il corso sia utile.
✗ Spero che io trovo lavoro presto.→ Spero di trovare lavoro presto.
The person who hopes and the person who finds work are the same (io). So you don't need che: use di + infinitive: Spero di trovare.
Check yourself
Nella frase «Spero che la riunione finisca presto», *finisca* è...
La frase «Secondo me il nuovo orario è comodo» è corretta.
Domani vuoi andare al mercato presto. Quale frase è corretta?
È meglio ___ (arrivare) presto: alle nove c'è già la fila.
Mio fratello arriva sabato. ___, andiamo insieme al mare.
In one line
After penso che, spero che, è meglio che you find the congiuntivo (sia, abbia, vada): recognise it. To speak, use Secondo me è..., Penso di + infinitive, È meglio + infinitive.
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