Decido di, comincio a, voglio: verb + infinitive
By the end of this lesson you know which common verbs take di, which take a and which take no preposition before an infinitive.
5 min · Level B1
Many verbs can be followed by a second verb in the infinitive: Voglio partire, Decido di partire, Comincio a lavorare. The problem is the preposition: none, di or a? There is no reliable rule: learn the verb and its preposition together, as one block.
Watch the meaning: pensare di + infinitive = to intend (Penso di cambiare casa); pensare a = to have in mind (Penso ai miei figli). Cercare di = to try (Cerco di arrivare presto); cercare + noun = to look for (Cerco lavoro). Cercare di and provare a mean almost the same, but with different prepositions.
Trick: the verbs with no preposition are few and very common: voglio, posso, devo, so, preferisco, mi piace, bisogna. After these, put nothing: Devo andare.
On the page
Fatima ha deciso di iscriversi a un corso serale.
Fatima has decided to sign up for an evening course.
Mio figlio ha cominciato a leggere da solo.
My son has started reading on his own.
Domani devo portare il certificato a scuola.
Tomorrow I have to take the certificate to school.
Non riesco a trovare parcheggio vicino all'ospedale.
I can't manage to find a parking space near the hospital.
Il medico mi ha consigliato di camminare di più.
The doctor advised me to walk more.
Sabato vengo a trovarti con i bambini.
On Saturday I'll come and see you with the kids.
Ricordati di pagare l'affitto entro il 5.
Remember to pay the rent by the 5th.
Common mistakes
✗ Penso andare in vacanza ad agosto.→ Penso di andare in vacanza ad agosto.
In Spanish you say pienso ir, with no preposition. In Italian pensare meaning «to intend» takes di: penso di andare.
✗ Cerco a parlare sempre in italiano.→ Cerco di parlare sempre in italiano.
In English you say try to, and English speakers translate to as a. But cercare takes di. With provare, instead, you use a: Provo a parlare.
✗ Provo di chiamarlo più tardi.→ Provo a chiamarlo più tardi.
In Spanish you say tratar de, with de. In Italian provare takes a: provo a chiamarlo. If you want to use di, choose cercare: cerco di chiamarlo.
✗ Non riesco dormire con questo caldo.→ Non riesco a dormire con questo caldo.
In Portuguese (não consigo dormir) and Spanish (no consigo dormir) there is no preposition after conseguir, and many learners drop it in Italian too. But riuscire takes a: riesco a dormire (not riesco dormire and not riesco di dormire).
✗ Voglio di cambiare lavoro.→ Voglio cambiare lavoro.
After volere, potere, dovere and sapere there is no preposition: voglio cambiare, devo andare, so nuotare.
Check yourself
Ho smesso ___ fumare due anni fa.
Mio figlio sta imparando ___ nuotare.
Stasera ___ restare a casa: sono stanca.
La frase «Il direttore mi ha chiesto di arrivare alle otto» è corretta.
Scusa, non ___ chiudere questa finestra: mi aiuti?
In one line
No preposition: voglio, posso, devo, so, preferisco. With di: decido, finisco, cerco, smetto, spero di. With a: comincio, imparo, riesco, provo a. Learn verb and preposition together.
civicoach practice booklet · not an official document