Non... mai, nessuno, ogni, qualche: negation and quantity words
By the end of this lesson you can use double negation (non... mai, non... nessuno) and ogni and qualche with the singular, and you understand limits in notices.
5 min · Level B1
In Italian negation is often double: non + verb + mai / niente / nessuno / più / ancora / neanche: Non è venuto nessuno, Non ho capito niente, Non lavoro più lì, Non è ancora arrivato.
If nessuno or niente come first, before the verb, you don't need non: Nessuno ha risposto. Spanish and Portuguese speakers already know double negation (No vino nadie, Não veio ninguém): in Italian it works the same way. Albanian and Romanian have double negation too.
Ogni and qualche take the singular, even when the meaning is plural: ogni mese, qualche volta. The verb is singular too: Ogni bambino ha il suo armadietto. Exception: ogni + a number takes the plural: ogni due giorni, un autobus ogni 15 minuti.
In notices, pay attention to limits: al massimo due persone, solo per i residenti, non più di 20 minuti. Careful: non più di = a limit; non... più = something has ended: Non abito più qui.
On the page
Ho telefonato tre volte, ma non ha risposto nessuno.
I phoned three times, but nobody answered.
Marco non beve mai il caffè dopo le sei.
Marco never drinks coffee after six.
Nessuno mi ha detto che oggi la scuola era chiusa.
Nobody told me the school was closed today.
Ogni mattina accompagno mia figlia a scuola.
Every morning I take my daughter to school.
Ci vediamo tra qualche giorno.
See you in a few days.
Elira non lavora più in farmacia: ha cambiato lavoro.
Elira doesn't work at the pharmacy any more: she has changed jobs.
Cartello in ascensore: «Al massimo quattro persone».
Sign in the lift: "Maximum four people."
Common mistakes
✗ Scusi, ho capito niente.→ Scusi, non ho capito niente.
In English there is only one negative (I understood nothing / I didn't understand anything). In Italian you need both: non + verb + niente. The same with nessuno: Non ho visto nessuno.
✗ Sono rimasta a Napoli qualche giorni.→ Sono rimasta a Napoli qualche giorno.
In Spanish (algunos días) and Portuguese (alguns dias) you use the plural. Qualche, instead, takes the singular: qualche giorno. If you prefer the plural, use alcuni giorni.
✗ Vado in palestra ogni giorni.→ Vado in palestra ogni giorno.
Ogni takes the singular: ogni giorno. With the plural you say tutti i giorni. The plural follows ogni only with a number: ogni due giorni.
✗ Nessuno non è venuto alla riunione.→ Nessuno è venuto alla riunione.
In Albanian (Askush nuk erdhi) and Romanian (Nimeni nu a venit) the negative stays even when nessuno comes first. Not in Italian: if nessuno is before the verb, drop non. Or say: Non è venuto nessuno.
Check yourself
Al corso del sabato non viene ___: è troppo presto!
Dottore, ho ancora ___ domanda.
Il bambino va in piscina ___ i martedì.
Un cartello dice: «Sosta: non più di 30 minuti». Quindi puoi lasciare la macchina al massimo mezz'ora.
Il nuovo vicino è gentile, ma ___.
In one line
Non + verb + mai / niente / nessuno / più; no non if nessuno or niente come first. Ogni and qualche + singular. Non più di = at most.
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