Lei, voi or tu? Opening and closing an email
By the end of this lesson you can choose between Lei, voi and tu, and you can open and close a formal or informal email.
5 min · Level B1
Before you write, ask yourself: who am I writing to? A friend, a relative or a colleague you know well: tu. Someone you hardly know or an office: formal register. Never *Ciao* to an office, never *tu* to a clerk. When you speak to a clerk or an examiner, use Lei too.
To a person, write with Lei. To an office or a company as a whole, both forms are fine: Lei or voi. The mistake is mixing them: choose one form and use it in the whole email.
Lei takes the verb as for lui and lei (he, she): Lei può, Lei è. In letters many people write Lei, Le, La, Sua with a capital letter: it is polite, but not compulsory.
On the page
Gentile dottoressa Rinaldi, Le scrivo per spostare l'appuntamento di giovedì.
Dear Dr Rinaldi, I am writing to move Thursday's appointment.
Potrebbe dirmi se la palestra è aperta anche ad agosto?
Could you tell me whether the gym is open in August too?
Spettabile Servizio clienti, Vi scrivo perché la lavatrice nuova non funziona.
Dear Customer Service, I am writing to you because the new washing machine doesn't work.
Cara Elira, ti va di venire a cena da noi sabato?
Dear Elira, would you like to come to dinner at our place on Saturday?
A presto! Un abbraccio, Fatima
See you soon! A hug, Fatima
Common mistakes
✗ Gentile signor Rossi, voi potete mandarmi il contratto?→ Gentile signor Rossi, potrebbe mandarmi il contratto?
In Albanian (ju) and Romanian (dumneavoastră) you use the second person plural to be polite to one person. In today's Italian, you write to one person with Lei.
✗ Signora, Lei puoi venire domani?→ Signora, Lei può venire domani?
Lei is a polite tu (you), but the verb is the one for lui and lei (he, she): può, not puoi. It is like usted puede in Spanish and o senhor pode in Portuguese.
✗ Prezzato signor Bianchi,→ Gentile signor Bianchi,
In Portuguese you write Prezado senhor, but in Italian prezzato means 'with a price on it'. To open a formal email use Gentile.
✗ Caro signore, Le scrivo per un'informazione.→ Gentile signore, Le scrivo per un'informazione.
In English Dear works for everyone, but in Italian Caro is for people you know well. In a formal email write Gentile.
✗ Gentile signora Bianchi, ti scrivo perché... Può rispondermi?→ Gentile signora Bianchi, Le scrivo perché... Può rispondermi?
You started formally, so stay formal to the end: Le scrivo, Può, Cordiali saluti. Mixing tu and Lei is a mistake.
Check yourself
Come cominci?
Gentile signor Rossi, ___ dirmi quando passa il tecnico?
Il registro di questa mail è corretto.
Il registro è usato bene in tutta la mail.
Ciao Marta, come stai? ___ scrivo perché sabato faccio una festa a casa mia.
In one line
To a person Lei (Gentile..., Le scrivo, potrebbe, Cordiali saluti); to an office Lei or voi; to a friend tu (Ciao..., A presto). Never mix.
civicoach practice booklet · not an official document